工控機和普通電腦都屬于計算機，主體結構都是由CPU、內存、存儲器組成。但是因為使用領域不同，各自的設計也就存在很大的差異。普通商業電腦主要用于辦公、娛樂，工控機主要用于工業控制領域，它們的區別主要有以下四大不同。
一、外觀不同
1、普通電腦外觀：普通電腦因為大多數放在辦公場所或者家庭里，環境一般比較好。普通電腦的外觀追求的是美觀、方便擺放。所以普通電腦的外觀基本都是立式的機箱，機箱通常只配備一個電源散熱風扇，CPU和顯卡會配備內部散熱風扇。
2、工控機外觀：因為是在工業控制領域使用，工控機會面臨各種各樣的惡劣環境。比如工業粉塵、電磁干擾、振動等等。為了防電磁干擾，工控機的機箱都是采用符合“EIA”標準的全鋼化工業機箱，增強了抗電磁干擾能力。為了防止粉塵，機箱一般采用正壓對流排風，安裝有兩個風扇，并在風口安裝有濾塵網。為了抗振動，工控機都是采用總線結構和模塊化設計。
二、結構不同
1、普通電腦結構：普通電腦采用的是CPU、內存、磁盤、顯卡直接安裝在主板上的方式。各個部件之間的通訊效率比較高。同時，為了更好地滿足娛樂和辦公的需要，電腦配置的性能一般都比較高。
2、工控機結構：工控機采用總線結構和模塊化設計。它有一個無源主板，各部件都是模塊化主板。CPU主板必須插在無源主板的專用插槽中，其他模塊化擴展板都插入無源主板的擴展槽中。每個模塊上的電阻、電容、電感都是采用抗干擾能力更強的設計，這種方式，可以更好地屏蔽外部干擾，工控機運行也就更加穩定。
三、擴展性不同
1、普通電腦擴展性：普通電腦的擴展性全取決于主板預留的接口，一般最多也就2-4個內存插槽，2-5塊硬盤接口、2-4個PCIE插槽。這個擴展性基本能夠滿足桌面娛樂和辦公使用。
2、工控機擴展性：工控機在工業控制環境下使用，需要各種各樣的接口。所以工控機的無源主板上的插槽非常多，最多可擴展20個板卡。這些板卡可用于接收工業控制信號、可以傳輸各種工業控制協議。
四、軟件環境不同
1、普通電腦軟件環境：普通電腦基本上都是配備最新的windows操作系統，當然蘋果電腦一般還是配備Mac OS系統的。軟件基本上標配辦公套件、視頻、社交、游戲等軟件。操作系統基本也是針對前端程序而優化的。
2、工控機軟件環境：工控機大部分也是配備windows操作系統，但它們為了適配工業控制軟件，經常配備的都是比較老舊的windows系統，比如windows xp，軟件方面，因為是專用于工業控制領域，所以，都是安裝專用的工控軟件。